荀子说：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。”不听不如听听，听到不如看到，看到不如懂得，懂得不如践行，做学问到了践行这一步才算达到目标。践行以后才可能透彻领悟，透彻领悟以后才可能成为圣人。所谓圣人就是以仁义为本，能够确切地辨明是非曲直，使言行符合仁义，不差分毫。这没有其他的途径，只有通过实践才能达到。听到了但没有亲自看到，即使听到得再多，理解上一定会有错漏；看到了但没有透彻领悟，学到的知识越多，越容易自以为是，甚至荒诞不经；自认为理解了而不去实践，理解得再透彻，遇到具体的实践问题一定会陷入困境。
反过来，不去听不去看，行为再恰当，也是偶然的，不是真正的仁，把具体当成普遍，做一百次就会错一百次。缺乏主观自觉，难以形成一以贯之而普遍适用的行为模式。我们举个反向的例子，刑法上规定，犯罪有三个要件，一是主观故意，二是客观行为，三是造成现实危害的后果。只有行为和后果，没有主观故意，通常不能构成犯罪。
荀子谈论的学问是指做人的学问，但对现代的专业学习也是适用的。闻、见、知、行都是做学问的方式，而且是缺一不可的，所谓“闻”有几种情况，一种是日常工作生活中偶然听到了，或者沟通中学到的；第二种是主动听来的，比如音频教学；第三种是视频教学，视频学习虽然眼耳并用，但主要是听，看处于从属地位。所谓“见”也有几种情况，一种是自己翻阅书籍资料，读书学习；第二种是课堂教学，有互动；第三种是观摩别人的实践、老师的演示等。新冠疫情期间，学校不得已推出网上教学，我听到很多家长抱怨自己的孩子学习效果不好，不少学校的老师在开学以后，不得不将网上教学的内容在课堂上再进行回炉。音频课程不如视频课程，视频课程不如现场教学。
“知”就是消化吸收，理解学问的真正内涵，目的是用于指导实践。“行”就是把理论付诸于行动，就是要解决问题，知和行是完全不同的两个阶段。做过学生的都有体会，上完课觉得自己都懂了，但一拿起题目往往就会出错，等到考试，更是可能发现不知如何下手。现实情况比理论要复杂得多，基本上不存在一一对应的线性关系。不要说缺乏自律的孩子了，就是成年人，有时在网上买了一个软件，比方说“WPS使用技巧”，听上去很容易，可一到写文章的时候就发觉很多功能不会使用，只有在实践中才能发现理论学习中存在的不足。
具体到做人的学问，那就更让人无所适从了。我们从小都被教育应该扶老携幼，乐于助人，但落实到行动中却会有很多问题，时间是否允许？行动是否方便？对方是否接受？有一个笑话说，一位老人刚从马路对面穿过横道线，几个热心的学生硬是架着他回到了原点。对方是否会恩将仇报？这些年因为扶起摔倒在马路上的老人，而被讹诈的新闻不时见诸报端，令人左右为难、惴惴不安。实践中遇到的种种问题说明知和行是有差距的，但必须得有实践，实践以后出现的种种问题和尴尬，促使更多的人去思考，引起社会舆论的关注，通过舆论净化提升社会风气，促使我们改变教育的方式、完善教育的内容，通过行政和立法来矫正不良行为，惩罚违法犯罪。这就是实践的意义。
荀子思想的重要意义就在于，他从来不承认人性是善的，从不相信通过自我修心可以实现人格的完美。但荀子认为，本性的恶是可以改造成善的，只有在建立各种规范的基础上，通过后天的学习和实践，才能实现人性的转变。学习和实践是从小人变为君子、圣人的充分必要条件。
