张桂萍偶然看到了烙画葫芦，觉得新奇，便对火绘葫芦产生了浓厚兴趣，萌生了学习的想法。平时爱动手的她在工作之余，也学习一些技能，尤其是火绘葫芦，1990年拜师于李新明先生，成为他的第八位弟子。
火绘葫芦又称烫画葫芦、烙画葫芦，是中国传统烙画技艺中的一种。她在学习火绘葫芦外，还创新了墨刻葫芦和针刺葫芦，这两项技艺加入使得火绘葫芦的颜色保持的更加长久。
她在2009年成为天津市民间文艺家协会会员，2013年成为中国天津市印钮文化艺术研究会会员，在天津武清胜利小学烙画传承学校担任顾问，现最拿手的是墨刻和火绘葫芦，还有与现代工艺颜料融合一体的新的技法彩烙。为弘扬国粹，奉献爱心，还在刻苦研究，为传承文化艺术精益求精，守住非物质文化——火绘葫芦的手艺而坚守着。
多年来，张桂萍为了传承这门技艺，传授了上百名弟子，其子从小受她的影响对火绘葫芦产生兴趣，在张桂萍平时制作葫芦的过程中耳濡目染，2012年正式拜入母亲门下，成为第九十九位弟子，并与她共同创新针刺葫芦和墨刻葫芦的工艺，并将针刺和墨刻融入火绘葫芦。