读三国演义，曹操刺杀董卓失败后逃走后被通缉，在谯郡中牟县被拿住,交予县令陈宫。陈宫因感其大义，自愿弃官跟随他，不顾家小连夜与曹操奔出县城。
曹操带陈宫投奔曹父结义兄弟吕伯奢，吕伯奢热情款待了他们，不料曹操多疑，听见磨刀声误以为吕家人要杀自己，于是先下手为强，将吕伯奢家人杀死，发现误杀好人后，陈宫大悔，但事已至此，二人只能继续逃走，途中遇到打酒归来的吕伯奢，曹操怕他看到家人死后报馆，一刀将其砍死，陈宫见此，深觉曹操阴险诡诈残忍，欲杀曹操未果，遂独自离开。
后来陈宫辗转投奔吕布，为其出谋划策，陈宫是个出色的谋士，可惜吕布勇猛有余，到底才能眼见都有限，绝非知人善任的明主，陈宫几次为他提出非常有利的谋略，都不为吕布采纳。最后对阵曹操时，他宁愿听信妻妾之言，而非谋士将士的建议，最终被含怨在心的下属所擒，将其绑缚交与曹操。
白门楼上，这位“马中赤兔，人中吕布”能对站关、张、刘三人的猛将，与董卓貂蝉同时留下一段历史风流的吕奉先，最终丧命。而陈宫，面对曹操“为何选我不选他”的询问，回答“吕布虽鲁莽无谋，却终不似你阴险诡诈”，在曹操不知真假的落泪后，大义赴死。
不论曹阿瞒还是吕奉先，都并不是陈宫理想中的明主，可惜千里马也许常有，伯乐却终不可多得啊。