作为我国古代小说的扛鼎之作，《红楼梦》的艺术成就着实令人拍案叫绝。曹雪芹的这“满纸荒唐言”，总引得后人绞尽脑汁的去解其中之味。
在该书的前半部分，王熙凤的戏份儿十足，她那机敏善变而又狡黠刁钻的形象，总是让人又爱又恨，可以说是个相当丰满的人物。围绕着王熙凤，作者创作出了许多精彩的章节，其中便包括贾琏偷腥被抓、平儿惨遭毒打一事。
此事在书中第四十四回。当时王熙凤生日，贾母等人与其一同庆祝，席间尤夫人、鸳鸯和一干人等纷纷按照贾母的吩咐给凤姐儿敬酒，场面十分欢洽。不过，一向好色的贾琏却安奈不住，命人拿银子、簪子和缎子等物件去把鲍二的老婆哄到家中，两人在家中私会。
不巧的是，王熙凤被众人一番劝酒，有些招架不住，趁机溜回家里休息。结果，偷腥的贾琏被堵了个正着。一向狠辣的王熙凤，借着酒劲一通发作，先是在房门外打了平儿，又冲到屋里大闹了一番。在这场闹剧中，平儿原本是无辜的，她对贾琏的龌龊事毫不知情，却被王熙凤大骂，受了天大的委屈。
平儿善良聪慧，模样在贾府中也算一流，曹雪芹也常以“俏平儿”来称呼她。作为王熙凤的陪嫁侍女，平儿对凤姐言听计从，尽心尽力地帮着凤姐打理府中的事务。那么，王熙凤发现贾琏偷腥后，为何要毒打无辜的平儿呢？
按照作者设定的情节来看，王熙凤在门外恰巧听到了鲍二媳妇和贾琏的对话，鲍二媳妇称王熙凤为“阎王老婆”，而贾琏也抱怨自己犯了“夜叉星”。更重要的是，当鲍二媳妇说等王熙凤死了，贾琏把平儿扶正时，贾琏接的话茬更是让平儿有口难辩：
“如今连平儿他也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委屈不敢说。”
试想，当王熙凤在门外听到这些话时，又怎么会觉得平儿是无辜的呢？平儿是不是有一肚子委屈，想必众人也是心知杜明的。可是，贾琏和鲍二媳妇在房中毫无顾忌地谈论，算是拿刀直戳王熙凤的心窝子了。
这时候的王熙凤，自然会觉得是平儿有了怨言。但可以肯定的是，依照平儿的机谨，自是不会愚蠢到四处传闲话的。王熙凤毒打平儿，一方面是基于误会，觉得平儿背叛了自己。另一方面则是有气无处撒，即便错的是贾琏，也不能跟丈夫动手，只好拿平儿出气。王熙凤打翻了醋坛子，遭殃的是平儿。
这一点旁人都是看得清清楚楚的。比如，贾母不知事情原委，错怪了平儿时，尤夫人在一旁开解，道出了真相：
“平儿没有不是，是疯丫头拿着人家出气。两口子不好对打，都拿着平儿煞性子。平儿委屈得什么似的。”
不过，如在这层误会的背后，还有些值得我们品味的隐情。那就是，王熙凤为很么会发如此大的火气呢？除了借着酒劲儿和一时冲动，那就是连她自己都觉得惭愧！
前文讲到，平儿是王熙凤的陪嫁丫头，也是这位“大总管”的心腹。不过，王熙凤醋劲很大，甚至想一直拴着贾琏。于是，她想出了个法子——让平儿给贾琏做妾。作为通房丫头的平儿，看似成了贾琏的小妾，但实际上还是受王熙凤的管束，基本上属于有名无实。这一点，从贾琏的抱怨中就能看出。
可以说，贾琏收房平儿，完全就是王熙凤的一出计策。在外人眼里，王熙凤此举显得大气、开明、贤惠，但私底下，她却把贾琏看得死死的，连平儿都不让贾琏沾。只是，这一点仅有王熙凤、贾琏、平儿知道，算是一桩秘密，旁人虽有猜疑，却也摸不清底细。
当时，王熙凤突然发现贾琏将此事毫无顾忌地讲给了鲍二媳妇，在门外是又怒又恨，同时内心深处了颇为尴尬，暗暗脸红。要知道，在讲究三从四德的时代，即便是明媒正娶的正妻，也不得不由着丈夫的性子。这一点，从贾母劝解王熙凤的话中便能看出：
“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”
在贾母眼中，贾琏的偷腥是因为年轻、馋嘴，而这又成了理所应当的一般。同样，王熙凤虽然醋劲儿大，可也知道这些道理，最起码她得按照这些原本就不公平的“传统”去做，哪怕是演。可是，王熙凤实际上却是另一番作为，压根儿就没有给贾琏这方面的“自由”。
这便是王熙凤毒打平儿的隐情。因为，她误会平儿也有怨言，怪自己的心腹将这回隐晦的事抖落了出去。从王熙凤的心理层面来讲，这其中种种隐情，原本就是足以令人脸红的！
说道这里，还不得不再补充一点关于闹剧的后续情节。在各方均得到劝解后，贾宝玉让受了委屈的平儿到怡红院，细心的宽慰、开解。宝玉让人给平儿找了衣服，又叫丫环们伺候平儿梳洗妆扮，其中又好言相劝，算是令平儿露出了笑模样。
然而，宝玉独处时想到白天发生了一切种种，尤其是平儿遭受的这份荼毒，便又暗生怜悯之情了。贾宝玉觉得，平儿没有父母兄弟姊妹，孤苦伶仃，还受这等委屈，比黛玉还惨，竟伤感的“尽力落了几点痛泪”。
贾琏偷腥被抓，惹得平儿惨遭王熙凤毒打，是曹雪芹刻意安排的情节，一方面显示了王熙凤的狠辣，另一方面则揭示了平儿的凄惨。不过，有时候仅有故事情节还是不够的，所以，作者又用笔墨描绘了贾宝玉悲悯平儿的场面，用宝玉的“几点痛泪”，起到了画龙点睛的效果。