一提起颜真卿，大家可能首先想到的是他书法家的身份，但是五世祖颜之推告诫其后人“慎勿以书自命”，千万不要以书法家自居。
与《晋书》对王羲之书法的高度赞美不同，两《唐书》言及颜真卿的书法之处寥寥无几，这是因为颜真卿作为节义之人的名声实在太高，以至于盖过了其作为书法家的名声。
吉川忠夫对琅琊颜氏素有兴趣，他综合前人研究和个人心得写成《颜真卿传》一书，力求描画一个完整的颜真卿。
把学问视作家业的“学家”意识、对节义之事的热忱和借由书法所培养出来的优雅情操是颜氏家族的传统，这样的血液自然也流淌在颜真卿身上，所以他二十六岁便进士及第，初入官场便刚正不阿。
南宋晁公武称颜真卿入仕期间“忤杨国忠、李辅国、元载、杨炎、卢杞，拒安禄山、李希烈，废斥者七八，以至于死，而不自悔，天下一人而已”。此评价可谓高矣。
特别是当卢杞恩将仇报举荐颜真卿劝降李希烈时，颜真卿毫不犹豫地听从君命，涉身险地，且与李希烈相处时凛然不惧。后来李希烈之弟作乱被朝廷诛杀，李希烈为报复朝廷杀害了颜真卿。此时的颜真卿已是七十七岁高龄。
颜真卿节义名气很大，但是他在书法、文学等方面同样很有成就。朱长文的《续书断》把颜真卿排在神品等级的三人之首；颜真卿历时多年著成三百六十卷的《韵海镜源》收字近一万五千个。
所以说，颜真卿是德艺兼备、均衡发展的文人典范，相较于他的书法，我们更应该从节义角度去多多了解他的风范。